Ce premier match du Championnat de France PRO de la saison 2020-2021 a bien été dans la lignée des précédentes rencontres entre le TT StQuentin et Nîmes. Des parties très serrées qui tournent régulièrement à l’avantage des Axonaises. Le score final aurait pu être tout différent car l’Alliance Nîmes-Montpellier a failli réussir le hold-up de début de saison.
L’équipe féminine du Tennis de Table de Saint-Quentin présentait une formation new look avec l’arrivée de l’internationale luxembourgeoise Sarah De Nutte, classée N°26, mais sans la Canadienne Mo Zhang, encore classée N°1 à la reprise.
La première partie avait déjà une issue incertaine car Polina Mikhailova N°2 affrontait Rachel Moret N°28 qui l’avait battue à Nîmes il y a un an, le 8 octobre 2019, à l’aller. Ce fut d’ailleurs la seule défaite de la saison, championnats PRO et Champions League confondus, pour la Russe (16 victoires / 1 défaite). Les craintes étaient confirmées dès le début de la 1ère manche (0/4) et Polina était toujours en retard. Elle revenait cependant à 9/9 mais s’inclinait de 2 petits points (9/11). La 2e manche était heureusement plus positive et le leader du TTSQ prenait finalement 4 points d’avance (6/2, 9/5, 10/6, 11/7). La 3e manche s’annonçait bien également (4/1) mais Polina ratait plusieurs attaques (7/8). Elle se reprenait bien cependant et alignait 3 points pour obtenir 2 balles de set. Hélas, la Russe se faisait souffler la manche aux avantages (10/12). La 4e manche démarrait, comme la 1ère, de manière catastrophique (0/4) ! L’internationale suisse, récente finaliste de l’Open de Vic en Espagne, allait-elle devenir la bête noire de Polina ? Le nouveau coach Olga Mikhaylova demandait le temps-mort et la discussion entre les 2 Russes s’avérait profitable. Petit à petit, Polina revenait sur son adversaire (2/5 puis 4/5). Plus performante dans ses attaques, avec une défense constante, la joueuse de Saint-Quentin alignait 4 points d’affilée pour mener 8/7. Après 2 égalités à 8 et à 9, Polina égalisait par 11/9. Le plus dur semblait fait à la belle en menant 4/2 puis 7/4. C’était le moment pour Nîmes-Montpellier de demander le temps-mort qui s’avérait judicieux. À 9/6 contre elle, Rachel Moret réussissait à marquer 4 points de rang (9/10) et obtenait ainsi 1 balle de match. La Saint-Quentinoise l’annihilait et marquait à son tour pour arracher un 12/10 libérateur sous les applaudissements d’un public ravi. Ouf! Score au tableau d’affichage : 1/0
La deuxième partie était tout à fait inédite puisque les 2 joueuses faisaient connaissance avec le Championnat de France. D’un côté, la néo Saint-Quentinoise, Sarah De Nutte classée N°26 par la FFTT et de l’autre l’Australienne d’origine Sud-Coréenne, Jee Min Hyung classée N°66, inconnue de beaucoup de monde dans le circuit mondial actuel. Mais elle avait été numérotée 85 mondiale en 2007. La méfiance était donc de mise, surtout avec son style de jeu et ses revêtements… La Luxembourgeoise lui tenait tête jusque la moitié du 1er set (5/5) mais s’écroulait ensuite (6/11). Elle élevait son niveau de jeu grâce à des attaques et des contre-attaques très rapides et menait 4/2 puis 5/3. Mais la N°1 australienne ne lâchait rien : 3 égalisations à 7/7, 8/8 et 9/9. Sarah avait 1 balle de set à 10/9, en sauvait 2, en possédait une autre à 13/12 pour échouer 13/15. Rageant ! Elle semblait avoir laissé passer sa chance. Menée 2 sets à rien, elle était dos au mur et n’avait plus rien à perdre. La néo Saint-Quentinoise écoutait bien les conseils de coach Olga et, sans doute relâchée, elle pilonnait son adversaire et la dominait 7/1 et 11/3 ! Le 4e set restait constamment serré et les échanges étaient magnifiques, mais la Luxembourgeoise faisait toujours la course en tête, d’1 ou 2 points. Elle menait 10/7 pour finir à 11/8. La belle, la deuxième de la soirée, allait être décisive. C’était mal parti (1/3, 3/6). Olga Mikhaylova demandait le temps-mort peu fructueux (3/7). Le handicap de 4 points se figeait (4/8 et 5/9) mais à 6/10, l’Australienne avait 4 balles de match ! Sarah revenait à 8/10 provoquant le temps-mort de la visiteuse. Avec son nouveau maillot sur les épaules, la coéquipière de Polina et Aurore s’accrochait. Égalisation à 10/10 ! Son adversaire n’était pas non plus malheureuse avec 2 points consécutifs en bout de table mais Sarah sauvait une 5e puis une 6e balle de match. Elle prenait même l’avantage à 13/12 mais, au point suivant, les 2 arbitres masqués ne se comprenaient pas et accordaient 1 point litigieux terminé à la potence du filet. Malgré la bonne foi de la Saint-Quentinoise, la victoire lui était refusée. Allait-elle craquer en raison de cette erreur (reconnue après-match par les 2 arbitres) ? À 13/13, elle marquait les 2 points suivants et sa 2nde balle de match était la bonne (15/13). Cette victoire à l’arraché faisait se lever le public. Score : 2/.0
Après une toute petite pause, Aurore Le Mansec N°23 et Jennifer Jonsson N°64 se retrouvaient dans l’aire de jeu. Il y a un an l’ex demoiselle de Brouchy l’avait emporté en 3 manches très serrées (11/9 15/13 11/9) sur la Suédoise. Cette fois-ci, c’est en 3 sets secs que la Nîmoise a pris sa revanche sur la native de Saint-Quentin. Celle-ci a subi le jeu et a raté les attaques importantes. Dans un sursaut d’orgueil dans le 3e set, à 5-10, Aurore est remontée, provoquant le temps-mort adverse à 8/10 qui se révélait inefficace. Mais à 10/10, elle ne pouvait empêcher Mlle Jonsson de conclure aux avantages (10/12). Au tableau général, 2/1.
La quatrième partie voyait donc revenir Polina Mikhailova et Jee Min Hyung. Ayant pu étudier le système de jeu adverse, la Russe s’adaptait rapidement (5/2) et dominait la 1ère manche (11/6). Il en allait tout autrement dans la 2e avec de multiples fautes directes (1/6). Pourtant le leader saint-quentinois ne s’affolait pas, réglait la mire et ses attaques et faisait une série de 6 points pour mener 7/6 sous les applaudissements des spectateurs. Elle gardait jusque la fin ce petit avantage d’1 point et empochait la manche par 11/9. Décidément les entames de Polina étaient difficiles car la 3e manche commençait par un 0/3 puis un 2/5. Heureusement, la machine russe combinant attaque et défense se mettait en marche et la Saint-Quentinoise passait de 6/7 à 9/7 pour l’emporter 11/8. C’était la victoire finale : 3/1.
À peine la 1ère journée passée, il faut penser à dimanche prochain où le TTSQ va affronter à 15h à huis-clos l’équipe d’Issy-les-Moulineaux avec son leader la Chinoise Wang Yanan N°9.
Les résultats de la soirée : Saint Quentin bat Nîmes Montpellier par 3 à 1
Polina Mikhailova N°2 bat Rachel Moret N°28: 9/11 11/7 10/12 11/9 12/10
Sarah De Nutte N°26 bat Jee Min Hyung N°66: 6/11 13/15 11/3 11/8 15/13
(P) Jennifer Jonsson N°64 bat Aurore Le Mansec N°23: 11/7 11/8 12/10
Polina Mikhailova N°2 bat Jee Min Hyung N°66: 11/6 11/9 11/8